關(guān)節(jié)的正常結(jié)構(gòu)和功能的維持，有賴于關(guān)節(jié)面、關(guān)節(jié)囊、關(guān)節(jié)周圍肌肉和韌帶的共同作用。
類風濕關(guān)節(jié)炎的病理變化主要在關(guān)節(jié)滑膜，滑膜炎癥增生，釋放入關(guān)節(jié)腔內(nèi)的炎性物質(zhì)使關(guān)節(jié)軟骨破壞，變薄，同時增生的炎性組織進入關(guān)節(jié)骨質(zhì)邊緣，一方面阻斷軟骨和關(guān)節(jié)液的接觸，影響其營養(yǎng)。
另一方面產(chǎn)生某些水解酶，造成對關(guān)節(jié)軟骨、軟骨下骨、韌帶和肌腱中的膠原基質(zhì)的破壞，使關(guān)節(jié)面受損，關(guān)節(jié)周圍肌肉萎縮，韌帶拉長以至斷裂，這樣維持關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)和功能的關(guān)節(jié)面、關(guān)節(jié)周圍肌肉和韌帶的破壞，最終導致關(guān)節(jié)畸形，活動受限，到了類風濕關(guān)節(jié)晚期，兩個關(guān)節(jié)面之間的纖維性增生，甚至會固化使關(guān)節(jié)強直，功能喪失。
