人體有兩個腎臟，每一個腎臟含有100萬個腎單位，這些腎單位組成腎臟工作的基本元件。一個腎單位包括一個腎小球和相應(yīng)的腎小管，正常的情況下，血液經(jīng)過腎小球，腎小球起到過濾血液中的代謝廢物的作用。
但是也會有一些血液中的有益的成分，會通過濾過屏障進(jìn)入到尿液中。這種一開始產(chǎn)生的尿液，會再經(jīng)過腎小管，其中大部分的有益的物質(zhì)會被腎小管重吸收，所以最終出現(xiàn)在尿液中的有益的成分不多。所以從生理的過程我們就可以明白，當(dāng)出現(xiàn)腎小球腎炎的時候患者會漏出比較多的蛋白質(zhì)，而出現(xiàn)腎小管腎炎的時候，患者尿液中的蛋白質(zhì)并不多。
腎小球腎炎的患者還會有尿紅細(xì)胞，腎小管腎炎的患者一般不明顯。由于腎小管主管的是重吸收和稀釋的功能，所以有腎小管病變的患者，尿液的濃度和滲透壓以及比重會下降，所以尿比重、尿滲透壓會下降往往提示可能是腎小管腎炎。再者尿液中的蛋白質(zhì)的分子量大小，也提示可能來源于不同的部位，腎小球腎炎引起的尿蛋白的分子量一般比較大，而腎小管腎炎出現(xiàn)蛋白尿不但少，而且分子量小。
