初期患者可能會以小關節(jié)對稱性的關節(jié)腫痛疾病，起初可以出現(xiàn)單個或者多個關節(jié)的腫脹、疼痛，多數(shù)是手指的近端指尖關節(jié)、掌指關節(jié)或者是足趾關節(jié)對稱性的腫痛，其中腕關節(jié)、肩關節(jié)、踝關節(jié)、膝關節(jié)、頸關節(jié)以及髖關節(jié)也可受累及，遠端指間關節(jié)以及脊柱骶髂關節(jié)極少受累。受累關節(jié)的炎癥導致關節(jié)充血、水腫或者有滲液，使關節(jié)腫脹、壓痛、晨僵，關節(jié)疼痛以夜間晨起的時候為主。急性發(fā)作期關節(jié)普遍性的腫脹，皮色微紅，可有積液，慢性期多呈梭形腫脹，伴有或者不伴有肌肉的萎縮。
類風濕關節(jié)炎重期，也就是疾病的晚期常見有關節(jié)畸形，比如掌指關節(jié)半脫位畸形，手指的尺側(cè)偏斜，近端指間關節(jié)過伸，遠端指間。
從初期進展到晚期，有的患者進展的比較迅速，而有的患者在經(jīng)過治療之后，治療中間的過程能夠得到很長時間的緩解，也就是患者在起病之后經(jīng)過很長時間才有可能發(fā)展到晚期。
