隨著老年增齡，腦的重量減少，即出現(xiàn)腦的萎縮。60歲以后變化逐漸明顯，到80歲以后平均可減少90克（6.6%左右），大腦皮質(zhì)不斷萎縮，腦室擴(kuò)大，腦脊液增多。有人用腦CT研究表明，顯著的腦萎縮男性從50歲、女性從40歲開始發(fā)生，而且腦萎縮的進(jìn)程女性較男性更為顯著。
老年性癡呆都具有彌漫性大腦皮質(zhì)萎縮，腦室和腦溝擴(kuò)大，69~79歲的癡呆患者的額-頂葉腦皮質(zhì)萎縮13%，顳葉婁縮18%，整個(gè)腦皮質(zhì)萎縮14.4%。從整個(gè)腦組織體積來看，癡呆患者則減少12.7%，而腦室容積則增加53%.
雖然腦萎縮的本質(zhì)是神經(jīng)細(xì)胞減少，但腦萎縮對(duì)癡呆的影響仍有很大爭(zhēng)議。有人認(rèn)為，其對(duì)老年人智能并無顯著影響，這是由于腦具有很大的代償能力，而且老年性癡呆腦組織還有其他特征，性組織生化改變。
所以一般而言，老年性癡呆都有不同程度的彌漫性腦皮質(zhì)萎縮，但具有腦萎縮的老年人未必就一定具有老年性癡呆。正是基于此，單純的腦萎縮不能作為老年性癡呆的主要診斷依據(jù)，也無須特殊治療。
